元宵节的形成经历了较长的过程，关于它的起源说法很多，较有影响的是，源于汉武帝在正月上辛日燃灯祭祀太一神。所以，如果从西汉时期算起，它在中国已经绵延存在了两千多年。自汉代“太初历”制定颁行后，就已将正月十五确定为重大节日。