氯化钙是一种含氯离子的无机化合物，常用于吸附空气中的水分和湿气。液态氯化钙会随着空气的流动而吸附水分，形成固态氯化钙；当固态氯化钙吸附的水分达到一定程度时，需要通过加热给固态氯化钙提供足够的能量，使其释放出吸附的水分成为液态氯化钙，实现‘回南天’的目的。

这种原理在各种干燥技术和工业上均有应用，在南极探险、潜艇运输等领域也有广泛应用。