刘秀，即汉光武帝，后汉（东汉）王朝开国皇帝，中国历史上著名的拨乱之主。

新莽末年，海内分崩，天下大乱，身为一介布衣却有前朝血统的刘秀在家乡乘势起兵。 公元25年，刘秀与绿林军公开决裂，于河北登基称帝，为表汉室重兴之意，仍以“汉”为国号，史称“后汉”。 经过长达十数年之久的统一战争，刘秀先后平灭了更始、赤眉和陇、蜀等诸多割据势力，使得自新莽末年以来纷争战乱长达二十余年的中国大地再次归于一统。 刘秀在位三十三年，大兴儒学、推崇气节，使后汉一朝成为中国历史上“风化最美、儒学最盛”（司马光、梁启超语）的时代。