负荆请罪的人是廉颇，请罪的对象是蔺相如。这句成语出自《史记·廉颇蔺相如列传》。

蔺相如是赵国的文臣，多次与秦国交涉，为赵国解决了很多重大问题，赵王封他为上卿；级别位于劳苦功高的大将军廉颇之上。廉颇得知此事，非常愤怒，扬言要当面羞辱蔺相如。蔺相如处处忍让，并告诉手下人原因：自己不是怕廉颇，而是怕将相失和，让秦国有机可乘，那就对自己国家不利了。廉颇知道了这番话，感到十分羞愧，忙脱掉一只衣服袖子，露着肩膀，背了一根荆条，去蔺相如家请求他的原谅。