黄酒是宋代主要的消费酒品，以谷物为原料酿制，“凡酝用秔、糯、粟、黍、麦等及曲法、酒式，皆从水土所宜”。不过，黄酒是后世对于谷物酿制酒的称呼，宋代的谷物酿制酒是根据生产的季节和工艺称作“大酒”和“小酒”。

小酒未经蒸煮，酒醅在压榨之后直接装瓶的酒，又称作“清酒”或者“生酒”。经过蒸煮的工序“侯夏而出”的大酒，也被称为“煮酒”。