“破头楔子”中的“楔子”是上厚下薄的木片或竹片，用来插在木器的榫子缝儿里，可以使接榫的地方更牢实，也可以钉在墙上用来挂东西。“破头”有两个意思，一是指脓包疮疖之类成熟后破裂，比如：小疖子破头了；二是指路面最初始的破损开裂，比如：水泥铺的路面，破头以后很快就坑坑洼洼了。

“破头楔子”这个词语现在多用来比喻插话作梗、破坏别人好事的人，有贬义色彩。