成年食人鱼通常长约20-25厘米，身体纺锤形，头部较大，鳞片坚硬，呈灰色或褐色，嘴巴露出一排锋利的牙齿。它们非常善于捕食，以其他鱼类、无脊椎动物为食，甚至有时会吃人。这种鱼生存在南美洲的亚马逊流域和其它一些热带区域的河流中，通常生活在浅水区域或藻类生长较多的地方。因其凶猛性和奇特外表深受人们的喜爱。在饲养方面，需控制住它们的饮食和水质以保持其健康。