海牛与象是近亲。

因为海牛和象都属于亚目象形总科，这个亚目中所有的动物都有牙齿向下弯曲的特点，而且它们的颈椎都相对较多，除此之外，象和海牛在生态习性上也有不少相似之处。

据科学家的研究，海牛和其他哺乳动物最早的共同祖先约在1.6亿年前，而海牛和其他类似的动物如水牛、河马等则在6800万年前分别进行了各自的进化，形成了现在的动物种类。

因此，海牛和象之间的亲缘关系是非常近的，它们可以说是“亲戚”。