悬梁刺股，是一种古代的刑罚方式，意为在梁上钉上木桩，并在木桩上钉上股子（古代指大腿）。这种刑罚方式叫做“悬梁刺股”。这种刑罚主要是用于士人或者官员犯罪时的惩罚。

在古代社会中，士人和官员地位崇高，通常受到的法律制裁也不同于普通人，因此，悬梁刺股也更多地被用于士人和官员的惩罚。被判处悬梁刺股的人需要在高悬的梁上受刑数小时甚至数日之久，痛苦不堪，而且还面临着声誉的毁坏和名誉的玷污。

悬梁刺股后来成为为一种比喻，用来形容一个人因某种原因而自我惩罚，决心效仿悬梁刺股的人物，经常采用读书、修身、进修等艰难的方法，以求改过自新或实现自己的目标。