“五马”指的是五个姓氏的官员，而“流芳”则意味着他们的声望流传久远。“五马流芳”这个成语的意思是指这五个官员（或其代表的家族）的名声和影响力长久流传，在中国古代历史和文化中留下深刻的印记。

这些官员通常都是古代皇室或官府中的重要人物，他们的事迹、贡献、才干等方面被人们广为传颂，从而形成了这个成语。例如，在东晋时期，琅琊王司马睿（即后来的晋元帝）派遣五位名将率领五路大军入闽，平定了当地的动乱，稳定了局势。这五位名将被称为“五马”，他们的声望和事迹在当时广为流传，形成了“五马流芳”的典故。

因此，“五马流芳”这个成语可以用来形容那些在历史上留下深刻印记的人物、家族或事件。