苦木野生主要生长在温暖湿润的环境中，如山谷、溪流旁、森林边缘和灌木丛中。在中国，苦木主要分布在南方各省，如福建、浙江、湖南、广东和广西等地。此外，在亚洲其他地区、非洲和南美洲的部分地区也有苦木的分布。苦木适应性较强，喜欢生长在阳光充足、土层深厚、肥沃湿润的土壤中，但在干旱、瘠薄的环境下也能生长。由于苦木具有药用价值，被广泛栽培和应用，目前已在多个地区引种成功。