州字来源于汉字，相传是秦始皇统一六国后，派遣大臣李斯等人前往各地巡视和整治文字。

在赵国（今河北省）时，李斯看到当地百姓写字时经常把“方”和“口”连在一起写成“亠”，于是便创造出了“州”字。

其中，“亠”代表“方头”，表示“辖区之大”，“口”代表“口罩”，表示“巡视管理”，因此“州”字的含义就是辖区之大，巡视管理之意。

此外，“州”字还有其他意义，如泛指某一行政区域、中央城市区等。

在古代，州也是指地方行政区划的单位，相当于今天的省、市。