“胶”是指流经青岛潍坊的胶莱河。胶西现指省青岛市胶州市胶西街道。

汉置胶西郡，治所在高密（今山东高密西南），武帝以后辖境约当今山东胶河以西，高密以北地区。

胶西郡的区域也几经变动和更名。到了隋开皇十六年（公元596年），“胶西”则变成了一个县城的名字。在今高密县高密镇东南6公里，县城驻地叫板桥镇。

明朝的洪武初年（公元1368年），胶西县改名为胶州。明朝后，“胶西县”也不复存在，原来胶西县的区域也直接划归了胶州管理。