·第一批到来的是广府人。秦始皇派任嚣、赵佗大军征讨岭南，一路顺江而下。秦始皇33年，公元前214年设置南海郡，郡治番禺县。秦二世时南海尉任嚣大病快死了，将文书交给南海仁川令赵驼，让他代行南海尉之职。赵驼所率领的部队跟当地的土著融和，形成了广府人。

·第二批到来的则是潮汕人。他们是五胡乱华时南迁的中原人。在政权更迭引发的南迁中，北方移民先到了吴越，但这里土地有限，高门大户得以留下，剩下的只好继续沿海向南迁徙。在福建留下来八姓陆民的故事。到了闽南一带后，南迁移民们依旧面临着地少人稠的问题。由此又有一批人继续往南延展，到了鄂西，今天的韩江下游平原停了下来，这就是潮汕人。

·第三批是客家人来得更晚一些。最早的客家人，客家先人是在唐朝安史之乱后迁移至岭南的。不过更多的客家人则是以宋朝时期的移民为主。由于客家人来得最晚，江海之半肥沃土地早被广府人民系潮汕人捷足先登，他们只好窝在山里面，所以都在粤北山区的韶关梅州一带。

在两千多年里，不断有汉人民系游北南下广东，很多后来者客迁来，此后也学会了当地的方言，进而沦落当地族群，形成了新的广府人、潮汕人和客家人。这些人群的到来时间也很难说清了，但整体而言，广东三大族群的人文版图大抵就是如此。