江苏退休按96年是因为当时江苏省政府颁布了《江苏省企业退休人员养老金调整办法》，根据该办法规定，退休人员的养老金将按照96年的基础数进行调整。

这一决定可能是基于当时的经济和社会情况，以及养老金的可持续性考虑而制定的。

通过按照96年的基础数进行调整，可以平衡养老金的发放和财政支出之间的关系，确保退休人员能够获得稳定的养老金待遇。