“一分之”起源于我国古代的《周易》一书中的“率以成方”，即通过计算多少个“分”能构成整个“方”而引申出来的一种表示比例关系的说法。在古代，人们常将比例关系表示为“之”字，比如“一之五”表示“1：5”的比例关系。而“一分之”则是在这个基础上发展而来，表示“1/x”的比例关系，其中x为分母。

“一分之”这一用法在现代书面语中比较普遍，尤其在工程、医学等科技领域中经常使用。比如，“一分之百”表示“百分之一”的意思，“一分之十”表示“十分之一”的意思。