因其毛巾表面的线绒酷似山羊肚子翻过来以后附着在上面的绒毛，所以，陕北人就把它形象的称之为“羊肚子手巾”。

由于陕北地处黄土高原腹地，气候干燥，常年风沙，而且昼夜温差大，为了应对这样的恶劣环境，农民又因为要经常在田地里工作，夏日里，酷热难当，干活时围一块毛巾，既可消暑，又可当汗；冬季里天寒地冻，羊肚子手巾将头和耳朵一包，就可以抵御寒冷，胜过戴顶大棉帽；春秋时节风沙漫天、黄土弥漫，羊肚子手巾便成了人们最好的防尘工具。