牛栏坑位于章堂涧与九龙窠之间，为武夷山风景区三条重要沟谷之一。

它虽不及章堂涧和九龙窠幽深，在地貌上却给地学科学留下有意义的一页。牛栏坑与章堂涧本是平行的东西向河流，由于章堂涧水量大、侵蚀强、切割深，其受南北向断裂构造控制而发育的支流流香涧溯源侵蚀较快，终于切穿章堂涧与牛栏坑之间的分水岭，以致牛栏坑的中、上游在天心岩附近以上被流香涧所袭夺，而归属章堂涧水系。