按照颜色和特殊光学效应，尖晶石一般分为这五种：红色尖晶石、蓝色尖晶石、绿色尖晶石、变色尖晶石、星彩尖晶石。

红色尖晶石是因铬元素形成的各种红色色系，跟红宝石，红石榴石一样，也是红色为最佳品质；蓝色尖晶石有两个蓝色的变种；绿色尖晶石中含有少量的铁元素；而变色尖晶石是具有变石效应的尖晶石，一般在日光下是蓝色，而在白炽灯下是紫色，只不过比较少见而已；星彩尖晶石，主要颜色为紫红色、暗棕红色、中灰色至黑色，并具有四射星线或六射星线的尖晶石，非常少见。