古称鄂邑

春秋晋鄂侯居此，古称鄂邑，迄今有2000多年的历史。

历有昌平、平昌、吕香、昌宁之称，五代后唐同光元年（923年）因避庄宗祖讳，改昌宁县为乡宁县。

1961年，乡、吉分置。

1971年晋南地区析为临汾、运城两地区，乡宁县隶临汾地区。