" Civil engineering" 这个词的起源可以追溯到 1750 年左右的英国。在那个时期，“civil”这个词通常用来描述与公民社会或公共事务相关的事物，而“engineering”则指的是应用科学和技术来解决实际问题的过程。

因此，“civil engineering”这个词最初是指与公共事务相关的工程，例如道路、桥梁、运河、水坝等基础设施的设计和建设。随着时间的推移，这个词的含义逐渐扩展到包括其他领域，如建筑、环境工程、交通工程等。

在现代，“civil engineering”通常指的是涉及土木工程、结构工程、环境工程、交通工程、水利工程等领域的工程学科。它是一门应用广泛的学科，涉及到人类社会的许多方面，如城市规划、建筑设计、交通运输、环境保护等。